26/03/2011 21:30
Método
Depois de sucessivas tentativas, a equipe de Ogawa resolveu cultivar o esperma em um recipiente contendo fragmentos do tecido de testículos retirados de ratos com idade entre 3 e 5 dias de vida. Uma proteína fluorescente foi utilizada como marcadora das células, o que permitiu acompanhar o desenvolvimento do espermatozoide.
Inicialmente, os pesquisadores haviam colocado os fragmentos em um gel embebido em soro fetal bovino, um ingrediente típico das culturas de células. Mas o resultado foi frustrante. O sucesso só veio quando os cientistas substituíram o soro tradicional por outro material, frequentemente usado para cultivar células-tronco embrionárias.
Depois de várias semanas nessa mistura, quase todas as amostras de tecido continham algumas células com o mesmo número de cromossomos encontrados no esperma – a meiose havia, enfim, ocorrido. As pequenas estruturas também possuíam flagelos, projeções em forma de cauda que os espermatozoides usam para nadar.
Dois meses depois, as células reprodutivas masculinas estavam prontas para entrar em ação. Os pesquisadores, então, injetaram o esperma em óvulos. O embrião foi inserido em uma fêmea e, semanas depois, nasceu uma dúzia de filhotes. Além disso, os tecidos foram congelados, o que pode ser útil no futuro para preservar o material de pacientes com câncer.
A preservação da fertilidade é uma das principais preocupações de pessoas que precisam se submeter a tratamentos como quimio e radioterapia, pois os fortes medicamentos podem acabar matando as células reprodutivas. Por isso, o armazenamento do esperma antes das sessões pode ser a solução.
Essa foi a primeira vez que cientistas conseguiram reproduzir, em mamíferos, a espermatogênese – processo pelo qual os espermatozoides são formados – e, além disso, obter sucesso na fertilização. ´Acreditamos que, com o aprimoramento da técnica, será possível aplicá-la em outros animais, incluindo humanos. O método poderá esclarecer o mecanismo molecular das células germinativas e contribuir para o avanço da medicina reprodutiva, com a finalidade de tratar a infertilidade masculina`, disseram os autores, no artigo.
fonte: DP